Chipsatz

Die Bezeichnung Chipsatz ist weitgehend überholt, da durch die fortlaufende Integration von Funktionen moderne Chipsätze oft aus nur noch einem einzigen Chip bestehen. Dennoch wird weiterhin die Bezeichnung Chipsatz verwendet. Besteht ein Chipsatz aus zwei Chips, werden sie traditionell oft als North- und Southbrigde bezeichnet. Die Northbridge, die bei einem aufrecht stehenden Mainboard normalerweise oben liegt, verbindet diejenigen Teile des Computers miteinander, die über hochfrequente und schnelle Schnittstellen kommunizieren. Darunter fallen etwa der Prozessor, die Grafikkarte bzw. die Grafikkartenschnittstelle und der Hauptspeicher. Wegen der Anbindung des Hauptspeichers wird die Northbridge auch als MCH (Memory Controller Hub) bezeichnet.

Eine spezielle Schnittstelle verbindet die Northbridge mit der Southbridge, die wiederum die langsameren Peripheriegeräte anbindet. Darunter fallen USB-Schnittstellen ebenso wie Festplattencontroller, Soundchips (sofern nicht in die Southbridge integriert) und ähnliches. Analog zur Umbenennung der Northbridge in MCH wird die Southbrigde auch als ICH (I/O Controller Hub) bezeichnet.

Um noch kürzere und damit schnellere Verbindungen zwischen leistungshungrigen Komponenten wie Hauptspeicher und CPU zu ermöglichen, wurden die Funktionen des MCH in den Prozessor integriert, so dass als Chipsatz nur noch der ICH übrig bleibt. Die Notwendigkeit, den Chipsatz eines Computers zu kennen liegt vor allem darin, zu wissen, welche Funktionen er bietet. Außerdem hängt vom Chipsatz abhängen, welche Prozessoren mit der Hauptplatine zusammenarbeiten. Das ist etwa dann entscheidend, wenn verschiedene Chipsätze den gleichen Prozessorsockel unterstützen, aber nicht die gleichen Prozessoren.

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