Thunderbolt: Geschwindigkeit und Kompatibilität

Ursprünglich unter dem Codenamen Light Peak bekannt, könnte sich Thunderbolt aufgrund seiner Stärken bei der Flexibilität und seiner im Vergleich zu USB 3.0 doppelten Geschwindigkeit am Markt durchsetzen. Der Anschluss gleicht der bekannten Mini DisplayPort-Schnittstelle und ist zu dieser voll kompatibel. Monitore mit DisplayPort-, VGA-, HDMI- oder DVI-Anschluss lassen sich mit Hilfe eines Adapters mit der Thunderbolt-Schnittstelle verbinden. Zudem kann man wiederum per Adapter auf vorhandene Gigabit Ethernet und Fibre Channel Netzwerke zugreifen.

Geschwindigkeit

Thunderbolt basiert auf einer Kombination aus PCI-Express und DisplayPort und besitzt zwei bi-direktionale Kanäle in einem Anschluss. Theoretisch kann die Schnittstelle in ihrer ersten Generation über jeden ihrer zwei Kanäle bis zu 10 GBit Daten pro Sekunde in beide Richtungen übertragen. Grob gerechnet ist Thunderbolt damit etwa zwanzig Mal schneller als USB 2.0 und doppelt so schnell wie der Nachfolger USB 3.0. In der Praxis dauert die Übertragung eines 10 GByte großen HD-Films von einer Festplatte auf den Rechner mit Thunderbolt etwa acht Sekunden, mit USB 3.0 etwa 16 Sekunden, mit FireWire800 etwa 90 Sekunden und mit USB 2.0 circa drei Minuten.      

Kompatibilität mit und ohne Adapter

Thunderbolt ist per Adapter mit USB-, eSata- oder FireWire-Geräten kompatibel. Allerdings beschränkt sich die erreichbare Geschwindigkeit auf das Maximaltempo des angeschlossenen Gerätes. In der Praxis ist eine angeschlossene USB 2.0- oder 3.0-Festplatte also nicht schneller als zuvor. Sie funktioniert jedoch ohne Installation neuer Treiber.

Thunderbolt ist zudem ohne Adapter kompatibel zu Geräten mit Mini DisplayPort-Anschluss. Monitore mit HDMI-, VGA-, DVI- oder DisplayPort-Anschluss benötigen dagegen einen entsprechenden Adapter.

Volle Geschwindigkeit nur mit passendem Anschluss

Aufgrund der hohen Bandbreite lassen sich mehrere Thunderbolt-Geräte in Reihenschaltung anschließen, so dass vielfach auf Hubs oder Switches verzichtet werden kann. Über die beiden integrierten Kanäle lassen sich zeitgleich und mit voller Geschwindigkeit Daten auf zwei in Reihe geschaltete Endgeräte übertragen. Bei der Verbindung  eines USB- oder FireWire-Gerätes mit einem Thunderbolt-Port arbeitet das Gerät dagegen nur mit der Geschwindigkeit des langsameren Anschlusses. Wer seine alten Geräte weiter verwenden möchte, der hat von Thunderbolt also zwar keinen Geschwindigkeitsvorteil zu erwarten, kann jedoch mehrere Geräte gleichzeitig ohne Geschwindigkeitsverlust nutzen.