Ein Byte ist...

Die kleinste speicherbare Datenmenge ist ein Byte. Dieses besteht aus acht Bit. Wir kennen Ziffern von 0 bis 9, aber ein Bit besteht nur aus 0 oder 1, zweiwertig also. Anders gesagt, ein Bit kann nur zwei Werte haben: ja oder nein, an oder aus, groß oder klein und so weiter - kurz, alles was durch einen von den zwei Werten darzustellen ist, und natürlich, was vorab festgelegt ist.

Beispielverwendung von einem Bit:

Eine Kreuzung mit vier Straßen. An allen Ecken befindet sich eine Ampel, alle Ampeln stehen auf rot. Im Asphalt nehmen Sensoren wahr, ob irgendwo ein Fahrzeug steht. Ein Fahrzeug kommt angefahren, ein Sensor stellt dies fest und setzt im Verkehrscomputer einen Bitwert von 0 auf 1. Der Verkehrscomputer stellt dann die Ampel an der Ecke mit dem angekommenen Fahrzeug auf grün und verhindert gleichzeitig, wiederum mit einem Bitwert, dass die anderen Ampeln auf Grün umspringen können. Das Auto fährt weg, der Sensor stellt wieder einen Wert von 0 ein, und alle Lichter sind wieder rot.

Bits und Bytes

Die acht Bit, die gemeinsam ein Byte umfassen, können alle einen Wert von 0 oder 1 haben. Algebraisch gesehen kann ein Byte dann einen maximalen Wert von 28 = 256 enthalten. Von den acht Bit ist nur eins dafür da, den Wert der anderen Bit zu steuern, das so genannte Paritätsbit. Es bleiben also 27 Bit = 128, anders gesagt Zeichen mit einem Wert von 0 bis 127.

Mit diesen 128 möglichen Werten können Buchstaben, Ziffern und andere Zeichen benannt werden, wenn wir an die Buchstaben, Ziffern und anderen Zeichen einen numerischen Wert (Zahlenwert) hängen. Die Werte befinden sich in einer Tabelle, der so genannten ASCII-Tabelle.

Wenn ein Computer über 128 unterschiedliche Zeichen verwenden will, ist ein Byte also nicht mehr ausreichend und benötigt er ein zweites Byte. Auch für viele andere Anwendungen ist mehr als ein Byte erforderlich. Alles in einem Computer ist auf diese Art und Weise definiert: Zeichen, Grafiken, Farben, Video, Audio et cetera.