33 oder 45 – das Tempo macht die Platte

Musik-Formate kommen und gehen, doch die Schallplatte bleibt. Drei Jahrzehnte nachdem das „Schwarze Gold“ fast vollständig von der CD verdrängt wurde, wissen nur noch wenige, warum Plattenspieler zwei unterschiedliche Abspielgeschwindigkeiten unterstützen.

Bei der Erklärung der verschiedenen Drehzahlen ist eine kleine Zeitreise in die Pionierzeit der Schallplatte hilfreich: Vor rund 100 Jahren dominierte das Grammophon als Vorläufer des modernen Plattenspielers die Szene. Die damals verwendeten Schallplatten aus Schellack wurden mit einer Geschwindigkeit von 78 Umdrehungen pro Minute abgespielt. Ihr Nachteil: Pro Seite boten sie je nach Größe maximal drei bis vier Minuten Spielzeit. Außerdem war das Naturprodukt Schellack, das aus den Ausscheidungen der Lackschildlaus gewonnen wurde, extrem bruchempfindlich.

Während des zweiten Weltkriegs setzte sich dann zunehmend die Vinyl-Schallplatte durch: Im Gegensatz zu Schellack ermöglichte der Kunststoff Polyvinylchlorid, wie Vinyl korrekt heißt, deutlich schmalere Rillen und kleinere Abtastnadeln am Plattenspieler. Dadurch erhöhte sich sowohl die Tonqualität, als auch die Abspieldauer.

Ende der 1940er-Jahre kam es dann zum ersten Format-Krieg der Musikgeschichte: 1948 präsentierte Columbia Records die 12-Zoll (30 cm)-Langspielplatte mit kleinem Mittelloch, die mit 33 1/3 Umdrehungen in der Minute abgespielt wurde.

Nur ein Jahr später folgte dann die 7-Zoll (17,5 cm)-Schallplatte mit großem Mittelloch vom Hersteller RCA Victor, die 45 rpm (engl. „rotations per minute“, zu Deutsch: Umdrehungen pro Minute) benötigte. Das Argument des Herausforderers: Fast alle Musikstücke lassen sich in Sätze von fünf Minuten Länge unterteilen – also der Spieldauer des später „Single“ genannten, kleineren Plattenformats.